제3장 나는 너의 어머니다

메이슨은 앞에 있는 두 소년을 바라보며 커다란 눈에 놀라움을 가득 담았다.

재스퍼와 체이스도 메이슨을 살폈다. 에밀리가 말한 대로, 세 명은 정말 많이 닮았다!

"엄마, 저 애가 정말..."

좀 더 내성적인 재스퍼가 에밀리의 소매를 잡아당기며 속삭였다.

에밀리는 미소를 지으며 고개를 끄덕였다. 그녀는 조심스럽게 메이슨을 안았고, 그가 저항하지 않자 팔에 더 힘을 주었다.

"메이슨, 엄마는 거짓말하지 않았어. 너는 정말 내 아이고, 재스퍼와 체이스의 형제야. 지난 오 년 동안 네가 겪은 모든 고난에 대해 미안해. 하지만 곧 엄마가 너를 데리러 올 거야. 그러면 우리는 가족으로 함께 있을 거고, 다시는 떨어지지 않을 거야."

"그러니, 엄마를 용서해줄래?"

'엄마가 나를 데리러 온다고?'

'나한테 엄마와 두 명의 형제가 생긴다고?'

메이슨은 에밀리를 올려다보며 손을 뻗어 그녀의 얼굴을 부드럽게 만졌다. 마치 그녀의 모습을 기억하려는 듯했다.

'엄마!'

'나한테 엄마가 생긴다!'

메이슨의 입가에 미소가 번졌다.

그렇게 자유롭고 행복하게 웃은 것은 처음이었다.

"메이슨, 뭐 하는 거야?!" 날카로운 여자 목소리가 갑자기 멀리서 들려왔다.

메이슨의 몸이 그 소리에 눈에 띄게 떨렸고, 그는 에밀리의 품 안으로 움츠러들었다.

에밀리는 눈을 내리깔고 메이슨의 어깨를 부드럽게 토닥이며 그의 귀에 속삭였다.

"조금만 더 기다려. 곧 너를 데리러 올게."

"엄마를 믿어."

잠시 후, 에밀리는 재스퍼와 체이스를 데리고 조용히 떠났다.

큰 나무 뒤에 숨어서, 에밀리는 세련되고 오만한 여자가 다가와 메이슨을 거칠게 끌고 가는 것을 지켜봤다.

메이슨은 절뚝거리며 그 여자 뒤를 따라갔고, 에밀리가 떠난 방향을 자주 돌아봤다.

'엄마, 제발 빨리 저를 데리러 와주세요!'

에밀리가 재스퍼와 체이스를 데리고 차로 돌아왔을 때, 니콜라스는 그녀의 기분이 좋지 않다는 것을 알 수 있었다.

"니콜라스, 내일까지 메이슨 토마스에 관한 모든 정보가 필요해." 에밀리가 좌석에 기대어 깊게 숨을 내쉬며 말했다.

'메이슨?'

니콜라스는 깜짝 놀랐다. "잠깐만요, 존슨 양. 방금 그 아이가..."

"응, 그 애였어."

에밀리는 더 말하고 싶지 않았다. 니콜라스가 자신의 의미를 이해한다고 믿었다.

니콜라스는 고개를 끄덕이며 천천히 차를 출발시켰다.

"존슨 양, 먼저 에이펙스 글로벌 엔터프라이즈에 들르시겠습니까, 아니면 엘리시안 레지던스로 바로 가시겠습니까?"

"엘리시안 레지던스로 가자. 아이들이 피곤해. 먼저 재우자." 에밀리가 잠시 생각한 후 말했다.

에이펙스 글로벌 엔터프라이즈는 에밀리가 삼 년 전에 설립한 회사였다. 그녀가 소유주였지만, 대중 앞에 모습을 드러낸 적은 없었다. 니콜라스가 모든 결정과 운영을 처리했다.

대부분의 사람들은 니콜라스 잭슨을 에이펙스 글로벌 엔터프라이즈의 최고경영자로만 알고 있었고, 에밀리가 배후의 진짜 소유주라는 사실은 몰랐다.

삼 년 전 에이펙스 글로벌 엔터프라이즈가 설립되었을 때, 에밀리는 아직 해외에서 유학 중이었다. 신중하게 고려한 끝에, 그녀는 니콜라스를 급히 귀국시켜 최고경영자 역할을 맡게 했다. 이는 부분적으로 존슨 가문을 감시하고 그들을 곤란하게 만들기 위해서였고, 부분적으로는 라이더의 시신을 찾고 큰아들을 찾기 위해서였다.

불행히도, 너무 많은 시간이 흘렀다. 범죄 현장은 철저히 청소되어 라이더의 흔적이 전혀 남아 있지 않았다.

라이더의 시신을 찾아 제대로 장례를 치러주지 못한 것은 항상 에밀리의 마음에 무겁게 짓눌려 있었다.

웅장하고 위압적인 아파트 건물이 시야에 들어오자, 두 아이는 지쳐서 에밀리의 무릎에서 잠들어 있었다.

에밀리는 그들의 평화로운 얼굴을 내려다보며 부드럽게 미소 지었고, 눈에는 다정함이 가득했다.

'메이슨은 지금 어떻게 지내고 있을까?'

'메이슨, 조금만 더 참아줘.'